7.羊皮紙上

    你不知道該怎麼定義眼前這個人。

    你想知道他的誠意，而他輕輕一擺，卻是放出所有信任。

    好吧，這麼想知道就全部給你，我都放在這裡了。你彷彿聽見奧斯這麼說著。

    他是重振卡爾特家的英雄，是運籌帷幄的上位者，他絕不可能不知道這樣做的份量。

    ……他還是做了，說服你一般的做了。

    有來有往的牌桌上，其中一方突然賭上可以傾覆身家的籌碼，翻出的牌卻荒唐得讓人發笑。

    明明是你該付出代價，卻反而得到更大的權利。

    憑什麼這樣相信你？你們……這也不過才見過第二面吧？

    你開始敬佩那些在卡爾特家工作的人們，擁有這麼一個不按牌理出牌的家主肯定是很辛苦的事。

    賭資差異太大了，這張紙簽下去後頭可能是一個大坑，可以一口把你以及你身後的家族吞沒的大坑，這是一場不該談成的協議。

    你的直覺這麼告訴你、你的教養這麼告訴你、你的經驗這麼告訴你，連你心中的祖父都在搖頭。

    你知道，你知道的啊。你按住心中的祖父，一次次告訴自己。

    但是，這次你不是以薩爾泰家的立場，而是想以自己的身份去相信一個人，只為了回報他放在你手中的誠意。

    因為......這太讓人好奇了不是嗎？你那不合時宜的求知慾正在蠢蠢欲動。

    「......你不怕這條底線，最後成為懸在頭頂的刀刃嗎？」

    「你可以試試看。」

    奧斯的聲音依舊沉穩，與你遲疑的問句形成對比。

    平衡的天秤在過大的砝碼下極度傾斜，發出可憐的摩擦聲，你的情緒安靜下來。

    你第一次想更正祖父的評價。   這個人既能在一無所有的狀況下拼搏出生路，也不害怕失去手裡的任何東西，甚至為了制衡權力而想為自己套上枷鎖。這哪裡是對世界沒有興趣的樣子？

    如果你們是在其他場合相遇，或許有機會成為朋友吧。

    ......從現在開始做朋友，似乎也不算太晚？

    你閉了一下眼，又很快張開。

    你握緊手裡的天秤，然後放下了它。

    「卡爾特先生，希望您不介意我這麼稱呼您。」

    你從進門起便緊繃著的肩線，在這句卡爾特先生出口的剎那變得柔和。

    「我不需要一位施予援手的丈夫，也不需要不屬於我的權柄。我需要一個能站在薩爾泰身後，卻不會吞沒薩爾泰的人。」

    你用重述要求的方式，重新奠定這場交涉。

    「如果您接受這個前提，我願意成為卡爾特侯爵夫人，站在您身後，並在未來的必要時刻成為卡爾特所需要的底線——以盟友的身份。」

    你伸手抽出兩張羊皮紙，一張放在自己面前，一張傾身推往奧斯的方向。做完這個動作，你抬頭朝奧斯露出一個微笑。

    「或許我們可以從條款協議開始，您覺得呢？」

    奧斯盯著你沒有說話，從你表態的時候開始，他似乎就進入了一種難以言述的空白狀態。

    那雙藻綠色的雙眼向著你，很好看，卻也沒有原本的壓迫感。

    你盡量不想用一些不太好的詞形容這位你欣賞的合作對象，但他好像在放空。

    你靠得太近了嗎？或是他可能更喜歡有距離感一點的稱呼？

    ......明明連最重要的東西都賭上來了，卻在意這些小細節，能坐上侯爵位子的人果然都有不為人知的特質。

    「抱歉，侯爵閣下，是我太——」

    你收回手臂，決定給他一點緩衝的餘地，總不能自顧自唐突人家。

    奧斯突然截去了你的話，他語速略急。

    「不，我不介意。」

    「？」

    他偏過頭避過你探究的視線，手虛握成拳抵在唇邊輕咳一聲，把你遞過去的羊皮紙挪到方便落筆的地方。

    「如你所說，這份盟約上我們是平等的。我想你可以繼續稱呼我卡爾特先生。」

    好像又恢復正常了。你眨眨眼，稍微困惑不過沒有在意。

    自然而然的氣氛下，你們書寫起各自的實際要求。

    外頭的雨緩和了，有幾道光透過雲層穿梭在漸停的雨幕中。

    你跟奧斯交換了雙方的羊皮紙。

    你的要求：

    1.領地從屬不會因為婚姻關係有所改變。

    2.必要時生下子嗣。

    3.三年內沒有子嗣可以離婚。

    4.其中一方有喜歡的人可以離婚。

    奧斯的要求：

    1.不分居，必要時履行夫妻義務。

    2.為維護同盟的安定，夫妻應致力支持對方，維持和諧的關係，並在必要時對外表現夫妻關係之穩固。

    3.同盟關係永久有效。

    4.薩爾泰領受到侵擾時，卡爾特會出兵協助。

    雖然說是契約婚姻，對外的夫妻假面以及實際上的夫妻義務還是不可少的，你們很快獲得共識。

    同盟與領地關係你們稍微僵持了會兒，奧斯做出的讓步太多了，你認為其中部分你有自行處理的能力，最後還是在奧斯那不容反駁的笑容下妥協。

    然後，是子嗣問題。

    你看見奧斯在讀到離婚條件時揉了揉眉心。

    奧斯應該不在意繼承人是否擁有自己的血統，不然也不會一把年紀了還沒娶妻。

    你的家族對血統也沒有執著，聽說你父母結婚的時候甚至沒想過要孩子，只是緣分比想法來得快了些。所以你並沒有被這點制式的社會期待束縛。

    但妻子在多數人眼中的含義，幾乎等同血統的延續。一旦有了開端，總會招來一些預期外的視線。

    多留一點退路是好的，不論對你還是他。

    你思索許久還是決定把離婚條件跟子嗣捆綁寫上，並加上一條感情條款。

    「薩爾泰小姐似乎對這段盟約關係很沒有把握？」

    奧斯意有所指的說，你瞄到他的腮頰鼓了一下。

    「卡爾特先生不是讓我成為您的底線嗎？我認為這是對卡爾特家最好的做法。」

    你一本正經的道，他沒有笑，手掌壓了壓眼眶。

    「......好，如你所願。」

    奧斯叫了他的管家進來，老管家面容肅靜，他先與奧斯行禮，接著向你自我介紹，在你對他有基本認識後拿走了你們兩人的草稿，重新起了正式的契約書，一式兩份。

    你與奧斯簽下各自的姓名。

    1.   不分居，必要時履行夫妻關係。

    2.   領地歸屬不會因為婚姻有所改變。

    3.   為維護同盟的安定，夫妻應致力支持對方，維持和諧的關係，並在必要時對外表現夫妻關係之穩固。

    4.   必要時需生下子嗣。

    5.   三年內沒子嗣的話可以離婚。

    6.   一方如果有喜歡的人可以離婚。

    7.   同盟關係永久有效。

    8.薩爾泰領地受到侵擾時卡爾特會出兵協助。

    持智慧女神雅露黎恩的名義宣示，以上八點絕不違背，誠信相許友誼永恆。

    妻子   艾瑪．薩爾泰（像是很多半圈組起來的小巧字體）

    丈夫   奧斯．卡爾特（流暢有力的花名體）