6.談判桌上

    雲層緩慢填滿晴空，厚重的質地遮去天光，王都的顏色黯淡下來。

    別邸位於商業區附近，規模不大，僅僅一座附帶小庭園的主館，風格樸實莊重，是你祖父留下的資產，平常不太使用。除了主宅派女僕過來打掃的那幾天，大部分時間不會有人。

    奧斯將約定地點拋回給你時你苦惱了一會兒，既不能引人注目又得考慮到他的身分。最終你想起了這座別邸，將它定為會面之所。

    將奧斯請進屋內，你交代你的侍女準備茶水，與奧斯帶來的老管家點頭致意。

    你走在前頭領他踏上二樓階梯，踏過長廊，會客室的門敞開著。

    原木色的房間陳設簡單，開有兩扇窗，其中一扇窗簾拉開一半，能看見外頭的道路。

    窗邊擺著一張長方木桌，兩側各放著一把拉開的椅子，粗麻編織的桌巾中央，擺著羽毛筆、墨水與一疊空白羊皮紙，整體格調溫和舒適。

    你與奧斯走進會客室，奧斯的管家體貼地半闔上門，守在廊上。

    你並沒有急著落座，而是向前幾步後轉身看回奧斯，他身量高，你需要有意識的抬高下巴才能與他對上眼。

    「落座前，我有個問題想請教閣下。」

    「請。」

    「在這份盟約上，我們是否絕對平等？」

    你知道這是堪稱冒犯的問句，卻還是直視那雙淺色的眼瞳，試圖從中捕捉、拆解他的情緒。

    貴族，尤其是卡爾特家這種習慣高位的大貴族，向來看重規則與禮節，而你不打算照著規則走。

    讓我看看你的誠意，這份盟約將建立在平等與忠誠之上。你毫不避諱地展示你的意圖。

    迎著你的視線，奧斯面上不顯，心底無聲的笑了笑。

    他想過今天的協議不會太平靜，沒想到你竟然連試探都不屑，將心思直接攤在他面前。若他答一聲不，恐怕連椅子都碰不到就得原路離開。

    放肆得很，同時也是你讓他欣賞的地方。

    「若不平等，我想我今天不會站在這裡。」

    如果他想利用誰，他會在一開始就安排好一切，用上位者的語言與權勢控制局面，榨取產出他滿意的結果。

    但你不一樣，至少他不想這樣對你。

    「這個回答薩爾泰小姐滿意嗎？」

    淡淡的調侃浮現在那雙眼中，你移開目光，假裝是在確認桌上的羊皮紙。

    「很高興我們擁有共識。請坐，侯爵閣下。」

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    稍微溫熱的兩杯紅茶擺在你們面前，侍女收起托盤退居門外，你端起紅茶輕抿一口，恰到好處的醇香舒緩了你的神經。

    「您的提案很有意思，也是目前的薩爾泰家所需要的。我想明白的是——您看上了薩爾泰家什麼？」

    奧斯把茶杯置回桌上，杯底落回茶托，一點聲響也沒發出。裡頭的液體顫了顫，倒映出他抬起的雙眼。

    「我看上的不是薩爾泰家，是你。更準確地說，是你的能力。」

    你愣一下，隨後困惑起來，你只是依義務決策、依責任行事，讓一切維持基本的運作，你並不認為這稱得上是才能。

    「那天，為何不向決策官爭取減免額外稅務？你準備的資料足夠充分。」

    彷彿看出你的不解，奧斯突然提問，意料之外的問題，你握著茶杯的手微微一緊。

    你突然覺得你面前的人不是卡爾特侯爵，而是一個正在檢視你成績的長輩，你不自覺地坐穩了些。

    「減免的稅不會消失，只會轉嫁給其他人。我坐在那裡是為了保證應有的資源，不是為了規避責任。」

    你自己都覺得天真的回答，卻是你堅信不移的底線。

    「我不會說這是最有利的解法，世道向來偏愛強者。」

    奧斯給出評價，語調平穩，手指交扣擱在腹部。這時的他看起來更符合大貴族這個形象。

    「但這就是我需要你的地方，薩爾泰小姐。」

    投回來的視線專注而肯定。你垂下眼，將茶杯暫時放在膝上。

    「這份屬於弱者的底線，在閣下眼中很難得嗎？」

    話落，對面傳來若有似無的嘆息。

    「……那是你願意替他人擔起的重量。你若只把它稱為弱者的底線——就太可惜了。」

    可惜嗎？你不常被這麼評判，你姑且接受這個答案，轉了話鋒。

    「那麼，閣下想從這份責任感裡得到什麼？」

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    外頭又開始下雨了，濛濛的細雨聚成霧，從窗邊漫過。

    你沒有看奧斯，只自顧自搖晃茶杯，剩下的琥珀色沿著杯底旋轉。

    以平等為開端，你把態度與誠實攤在他面前，像是在告訴他，倘若協議繼續下去，你就是這個樣子——你不會理會你們之間的階級，你會不停拋出問題，挖掘你所好奇的真實。

    直到你滿意，或是他忍受不了為止。

    承諾的平等是第一步，而你在印證這承諾的重量。

    要怎麼樣才能讓你真正正視這份盟約？奧斯忽然明白，其實不難。

    只要他交出同等的真誠。

    真是貪心又要命，奧斯幾乎要笑出來。叫一個大貴族的掌權者交出真誠？這跟叫一個賭徒去懺悔有什麼兩樣？

    你比他想像的還要大膽、還要清楚自己的價值，否則怎麼會這樣固執地向他要一個答案？

    而他該死地發現，他不只想給你這個答案。

    鼓譟的心在理清思緒後平緩下來。奧斯看你額前垂下的瀏海，看隨著你動作晃動的茶杯，看那重複起皺又拉平的袖口。

    他將放出最大的籌碼。到時，你會露出什麼樣的表情？

    「我要你用這份責任感，成為能阻止我的人，成為卡爾特家的底線。」

    奧斯一字一字地說，每個尾音都拖著一點，越往後越輕，整個句子卻像是一寸寸上緊的發條，在鬆開時發出細碎而不容忽視的聲響。

    如你所願。他亮出他的真誠，放在你的掌心。

    聽懂這句話的瞬間，你錯愕抬頭。

    奧斯看清你眼裡交錯的驚疑，看見自己的樣子從模糊倒映慢慢聚集成一個實際的影子，唇邊的角度稍微揚了些。

    你終於看他了。