47.谈判
47.谈判
47.谈判 阿瑞利亚南部的坎弗提领，一座庞大的军营被临时兴建，灰色的营帐连绵延伸，直至视野尽头。 军营的上方，两面旗帜迎风飘扬。一面代表着王室，银鬃白鹿和金羽知更鸟簇拥着生命树的枝干。另一面则代表坎弗提领的维塔利斯家族，由公牛与白鸽托举起一只金光闪耀的号角。 亚德里安立于主帅帐前的高台。他身姿挺拔，深蓝色军装勾勒出硬朗的肩线，外罩一件银丝刺绣的软甲。金发一丝不苟地束在脑后，露出轮廓清晰的侧脸。 在他身侧站着的，并非惯常跟随的魔法师，而是一位身材魁梧的中年骑士。沃克·里奇，奥莉维亚的骑士长。 “说实话，我也没想到，您能说动那两个最抠门的家伙划出军费。”沃克抱臂而立，饶有兴致地打量着眼前的年轻人，“看来我们的财政大臣和下议院长，有不少把柄在您的手里？” “你太高估我了，里奇大人。”亚德里安扫视着台下的阵列，没有回头，“他们是聪明人，知道把赌注压在哪儿，自己的金币才不会打水漂。就像我们现在站在这里，也都是因为共同的目标，或者利益，不是吗？” 沃克抬起胳膊，挠了挠他那头被火燎过似的短发。 “唉……我倒不是那个意思。您在校场上的慷慨陈词，我还记得很清楚。奥莉维亚殿下的伤情能稳定下来，也是托了圣女大人那把剑的福。”说到这里，他话锋一转，“不过，您把手底下的人都派去了东境，就不怕在这儿镇不住场子？” “里奇大人，”亚德里安闭起眼，“如果你是想打听我还剩多少筹码，这手法可配不上你的资历。与其浪费时间同我兜圈子，为何不做点更符合你现在头衔的事？” “军事顾问？摄政王殿下，您可得准备些好酒。” “那就要看我亲爱的外祖父，是否愿意为你的酬劳慷慨解囊了。” “哈！您这方面的幽默感，倒是比奥莉维亚殿下还要强上不少。” 沃克夸张地咧开了嘴。长久以来，他跟这位殿下都不算对付。在武斗场上输了那么多次，他也从未真正心服口服过，直到这次当机立断的军事行动，才让他对其稍有改观。 以所谓的神谕和民意为导向，征调沿海的船只进行协同补给，命令平原的贵族们提前集结兵马在边境等候……这支由王室军团与地方征召兵组成的混合力量，最终以迅雷不及掩耳之势，在南境完成了武装汇合。 只可惜，年轻的摄政王殿下满心盘算着将剑磨利，好像忘记了之后该如何酬谢那些提供了磨刀石的人。奥莉维亚第一次作为统帅奔赴战场时，也才刚过成年礼不久，但她对大局的考虑，却只会比这更为周全。 沃克默默叹了口气。 无论如何，自己效忠的对象从来只有大姐头一人。 “雷利乌斯·维塔利斯，这只南方的老狐狸……”他念念有词道，“您是他的外孙，理应比我更清楚他会开出什么样的条件。” “或许吧。”亚德里安转过身，语中隐隐透着不耐，“如果我想听听你的看法呢？” 沃克看向远处的堡垒，毫不掩饰地嗤笑了一声。 “那么我会告诉您，眼下这局面正合他心意。大军云集他的领地，王室更是有求于他！这些年他最遗憾的，就是没能找到一个合适的孙辈，去求娶奥莉维亚，把这份忠诚用金线彻底绣死在王座上。” “恐怕我要让他接着遗憾下去。”亚德里安低声道。 “您又不用真的答应什么，只是先摆摆样子。”沃克耸了耸肩，“洛维拉塔小姐是位顶好的淑女，年轻，美貌，落落大方……最难得的是，一点儿也不像她那位祖父一样油滑。再说了，您不是一向擅长这些吗？” 亚德里安蹙起了眉毛，似乎不满意这个提案。 此次出征，他动用了多年积攒的人脉，在长桌前力排众议，甚至与奥莉维亚的部下暂结同盟。尽管获得了部分支持，脚下的道路却步步如踩刀刃。 jiejie沉睡于格利泽的冰冷棺椁，母亲则在王都病重垂危。而他最为信赖的心腹近臣，也已经远赴极东，去寻找古代魔法的飘渺遗迹。如今他身为摄政之君，竟连自己的婚姻都要被摆放在谈判的天平。 “军阵已经就位。”亚德里安声色转冷，“在阿瑞利亚寻回它真正的生机之前，我不会向任何人许下誓约。” 见他神情凝重，沃克不禁挑眉。 “恕我直言，摄政王殿下。若您此刻的坚持是为了至今未归的圣女大人，就更应该想办法……把这出戏唱好才对。” 金发青年闭口不言。干热的焚风呼啸而过，将他的目光向西引去。那里是荒漠的方向，也是魔法信标停滞不动的地方。 那个一度为他创造奇迹的女孩，到了乌拉斯之后仿佛被抹去了所有痕迹，就连远方传来的逸闻，也只提那荒漠匪首的妄诞行径。 荒漠上的篡夺者有了一个东方新娘，这份暧昧不明比直接的坏消息更令人焦灼。一种更为刺痛的猜想，关于那双曾只映出他倒影的眼眸是否早已转向他人，如同跗骨之蛆，在他指挥若定的外表下疯狂滋长。 “莫非你也认为传闻是真的？”他忽然开口。 “传闻只能是传闻。”骑士长望着天空说道，“在官方的说法里，王国的圣女和乌拉斯的王后，自然不会有任何干系。一切顺利的话……您会在牧月到来之前亲自确认这一消息。” “牧月太迟了。”亚德里安攥起拳头。 “哈……您还想得到什么答案呢？”沃克哂笑，“我不是穿袍子的法师，也不是笃信女神加护的神职。即便您真的有神相助……” “殿下。”侍从的通报从下方传来，“亲王请您去他的书房。” 亚德里安收敛起所有情绪，缓步走下了瞭望台。 亲王的书房极为僻静，厚实的窗帘隔绝了阳光和噪音，只留下室内缭绕的烟草余韵。 雷利乌斯亲王就坐在一张红木书桌后，他穿着深绿色的丝绒外套，手指上硕大的纹章戒指熠熠闪光。数年未见，这名年逾七十的老人依然精神矍铄，眼神锐利如鹰。 “坐吧，孩子。”亲王端详着他，露出一个堪称慈祥的笑容，“军务繁忙，看到你能将一切打理得井井有条，你父亲……呵，若是克里特还在，想必也会十分欣慰。” “劳您挂心，外祖父。”亚德里安恭敬地倾身就座。 从幼年到少年，这位权倾一方的外祖父可从未如此亲切地称呼过他。在雷利乌斯亲王乃至诸多坎弗提旧部眼中，他的出生伴随着父亲克里特亲王的死亡，仿佛他是一个不祥的符号，一个用重要棋子换来的，不被看好的替代品。 “莱弗利亚的使者团明日便到，来的还是拉什纳皇子的人，一群只懂得以刀剑说话的蛮横之徒。”亲王啜饮了一口杯中的酒液，浓烈的烟熏味在空中散开，“谈判不会轻松。想要远征乌拉斯，后勤，粮草，通道……方方面面都需要坎弗提领倾力支持。” “这正是我来此的目的。”亚德里安顺着他的话道，“王国内忧外患，西征已是无奈之举。若说还有谁能化解这般困局，除了外祖父您，我实在想不出第二人选。” 亲王低笑着放下了酒杯，玻璃的碰撞声短促而清脆。 “维塔利斯永远是王权最坚实的后盾，这一点毋庸置疑。只是，家族内部……以及领内的封臣们，也想要看到更加稳固的承诺，以确保他们的投入物有所值，你明白吗，我的孩子？” “王室绝不会亏待忠心的盟友。”亚德里安静静地回答，“梵纳尔的港口税收，特里福德的盐铁专营，甚至等我们讨伐乌拉斯之后，从沙漠里淘出的金子……维塔利斯家族都拥有优先挑选的权利。” “不，不，孩子，你搞错了重点。”亲王摇了摇头，“坎弗提领有自己的港口和矿井，我们的作坊能源源不断地产出整片大陆追捧的美酒和瓷器，而各地的商人，也从不吝啬向我们打开钱袋。” “您的意思是，南境不缺钱粮。” “是了，南境不缺钱粮。”亲王的眉头压低了些，“亚尔达尼斯与维塔利斯的纽带历经世代，从不单单只靠金银维系。如今诺拉病重，奥莉维亚又……” 他说着，重重叹息了一声，“王国的未来系于你一身。你需要一场神圣的誓约，一个能代表坎弗提，帮你稳定南方的伴侣。维塔利斯这一代唯一的明珠，聪明，美丽，在领内深受爱戴……” 那番暗示赤裸得如同明码标价。亚德里安选择了噤声，任由沉默在书房里蔓延，直到它几乎要压弯那些名贵木材打造的桌腿，他终于缓缓开口。 “外祖父的深远考量总是令人敬佩。用誓约铸造纽带，凝聚人心……的确是王国长治久安的基石。”他停顿片刻，语气渐沉，“可惜三个月前，王都复苏的树脉被付之一炬，坎弗提的支脉亦如我一路所见，早已凋零枯萎。” 亲王听出了言外之意。他直起了身，双眼目光如炬。 “在你动身之前，内阁不是声称，生命圣水的储备尚可支撑王脉复苏，乃至分润南境诸郡么？” “生命圣水终会耗尽，”金发青年抬起头，脸上笑容依旧，“而创造圣水的圣女，却至今身陷敌手。若无法将她迎回……一切繁衍与传承都无从谈起，您说对吗？” 几番暗藏机锋的试探后，亚德里安走出书房。厚重的门扉在他身后沉声合拢，将亲王处心积虑的谋划隔绝在内。 他该庆幸，这位老jian巨猾的外祖父尚未因他的迂回推诿而当场翻脸。那些名目繁多的利益交换，早就被他许诺给了太多人。 如今他债台高筑，仍坐在赌桌前不断加码，仿佛只要赌局继续，崩盘的一刻就不会到来。 廊下空气微凉，楼阁如墓室般静谧。亚德里安刚走下两级石阶，一个身影便从廊柱的阴影中悄然现身。 洛维拉塔·维塔利斯。她穿着利落的骑装，蜜色的皮肤生机勃勃。作为雷利乌斯亲王最宠爱的侄孙女，此刻，她本人就是亲王手中最耀眼的那枚筹码。 “洛维拉塔小姐。” 亚德里安颔首致意。 上一回与她交谈是什么时候？年复一年的栽种日庆典早已随着枯竭的树脉褪去色彩。记忆中，这名远方的堂亲总像条尾巴一样跟紧了奥莉维亚，以至于他从未在其视野里占据过任何位置。 “殿下，”洛维拉塔关切地向前一步，“听说莱弗利亚的使者就快到了？” “使者明日午后抵达。” 见他无动于衷，洛维拉塔的脸色有些焦急起来：“祖父大人他……习惯于用古老的尺规丈量一切。但请您相信，并不是所有维塔利斯都只懂得一种语言。” 然而亚德里安只是平静地望着她，蔚蓝的双眸凛如寒冰。 “理智的园丁不会期待在蓟丛里采摘到无花果。”他低叹，“你希望我听到什么呢，洛维拉塔小姐？” 直截的反问让洛维拉塔微微一怔。 “请您不要在意祖父那些关于联姻的说辞。”她深深吸气，口吻更加郑重，“我来找您，只想说明一件事——无论祖父有何打算，我都会尽力说服他，为您的军队开放通道，提供坎弗提所能调集的全部粮草和辅助援兵。” 这件承诺非同小可。亚德里安眯起了眼，他从不相信无缘无故的忠诚，尤其是在这片属于维塔利斯的领地。 “一份慷慨的厚礼，洛维拉塔小姐。”他缓慢地牵起嘴角，再度占据话语的主导，“那么，现在，请给我一个接受这份厚礼的理由。我们之间的交情，似乎还不值得你做出这样的决定。” 洛维拉塔脸上不由地泛出了一抹红晕。 “……为了堂姐，殿下。您知道……我属意的是……” 这名一向口齿伶俐的维塔利斯垂下头，声音低如耳语。 “只要大军能够顺利讨伐乌拉斯，寻回圣女，治愈奥莉维亚堂姐……我愿意付出任何代价，说服祖父大人——这就是我唯一的条件。”